Автор: скукасмертная
Бета: NecRomantica. Спасибо тебе, моя хорошая
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: R
Жанр: юмор, романс
Размер: ~11000 слов
Предупреждения: modern-AU, мат.
Саммари: смотрите тему)
Примечание: написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»
Тема 2.
Arthur: "Oh I know how to use a cloth and bucket"
***
Артур: Я отлично знаю, как пользоваться половой тряпкой и ведром!
by cato
читать дальшеОгромное двадцатиэтажное здание «Pendragon Corp.» ежедневно оживало в 8:00 без оглядки на природные катаклизмы и состояние фондовых рынков. Хотя с катаклизмами Артур решительно не хотел соглашаться, но отец оставался непреклонен всегда, и теперь младшему Пендрагону предстояло добираться практически вплавь от автостоянки до дверей черного хода. Проливной дождь, шедший стеной уже вторые сутки, превратил асфальтовое покрытие в полноводную реку. Стоки забились прошлогодней листвой, и, конечно же, в такую погоду их никто не собирался чистить. И за что, спрашивается, платят деньги уборщикам? Ведь их тут целый штат, между прочим.
С трудом выбравшись из своего серебристого Бэнтли, Артур, внутренне содрогаясь, ступил в глубокую лужу, чувствуя, как противная холодная вода забирается в ботинки, ползет по носкам вверх и вот уже проступает на тонкой ткани светло-серых брюк. Передернув плечами и повторив про себя мантру отца о том, что истинный Пендрагон стерпит любые невзгоды, Артур решительно двинулся вперед, рассекая лужу, словно крейсер – океанские волны. К моменту, когда он наконец достиг дверей, праведный гнев поднялся до отметки «опасно для жизни окружающих», и Артур буквально влетел в здание, будучи готовым растерзать первого же попавшегося ему на пути сотрудника. И - о счастье! – на свою беду попался ему лопоухий парень в форме компании, следящей за порядком в здании. «Чистый мир. Мерлин Эмрис» - гласил бейдж на груди тощего, слегка напуганного уборщика. Почуяв жертву, Артур раздул ноздри и хищно улыбнулся.
- Иди-ка сюда, Мерлин! – поманил он попытавшегося было слиться со стеной парня.
- С-сэр? – заикаясь, промямлил тот, не желая, впрочем, расставаться со своей бетонной опорой.
- Ты ведь работаешь в этой компании, как там, «Чистый мир»? – прочел Артур. Дождавшись согласного кивка, он продолжил: - Скажи мне, милый Мерлин, какого дьявола мне приходится мочить свои штаны из-за твоей лени?!
- Мочить штаны, сэр? – переспросил Эмрис, вопросительно выгнув бровь.
Артур смутился, сообразив, какую двусмысленность сказал. Но не оправдываться же перед простым уборщиком? Еще чего. Пендрагоны этого не делают.
- Не прикидывайся! – рявкнул он сурово. – Ты меня понял! Почему никто не чистит стоки на стоянке? Там настоящее озеро! Это ваша работа! И лично твоя, Мерлин Эмрис!
- Но, сэр! – возразил не пожелавший быть виноватым в мокрых штанах вицепрезицента Мерлин Эмрис. – Я всего лишь убираю кабинеты! И не имею отношения к стоянке. И вообще, моя смена уже окончена!
- Ты смеешь возражать мне? – Артур не знал, чего он испытывает больше: негодования или удивления. Ему редко кто перечил, а уж простые мелкие служащие – вообще никогда.
- Я всего лишь объясняю вам, сэр, - Артуру показалось, или в голосе Эмриса действительно проскользнули издевательские нотки? – Это не входит в мои обязанности!
- А что входит? – раздражение и злость срочно требовалось на кого-то выплеснуть. Объект нашелся практически самостоятельно.
- Ну… - Мерлин почесал свою буйную шевелюру. – Всякое.
- Всякое? – вскипел Артур. – Ты работаешь на одну из самых могущественных корпораций Лондона, да и всей Британии, и на вопрос, что входит в круг твоих обязанностей, отвечаешь «всякое»?!
- Сэр?.. – почувствовав надвигающуюся бурю, Мерлин вжался в стену еще сильнее.
- Завтра же начнешь убирать на президентском этаже! И я лично буду следить за всем, что ты делаешь! – Артур и сам не мог понять, зачем все это говорит. Но парень вывел его из себя и, определенно, заслуживал наказания.
- Как скажете, сэр, - наглец посмел закатить глаза и раздраженно вздохнуть!
Артур был вне себя. Проводив Эмриса гневным взглядом, по чистой случайности не оставившим в спине уборщика дыры, Пендрагон, преисполнившись чувства собственного достоинства, направился к лифтам. Ничего, завтра он покажет этому выскочке его место!
Следующим утром, когда потоп на стоянке устранился естественным образом, Артур смог добраться до офиса сухим и невредимым и пребывал в приподнятом настроении. Предвкушая приятные минуты мести перед рабочим днем, он поднялся в лифте на последний этаж и, помахивая кожаным портфелем, двинулся к своему офису.
Чертова Мерлина Эмриса нигде не было.
Зато кабинет буквально сиял чистотой. Поганец успел прибраться до прихода Артура! Закипев от гнева, Пендрагон набрал номер своего секретаря. Точнее, формально Гвен являлась личным помощником Морганы, но сестра уже давно закрывала глаза на то, что Артур свалил на Гвиневру и свои дела. Пока девчонка справлялась с основными обязанностями, Моргане было категорически все равно.
Гвен ответила не сразу и почему-то мужским голосом. Артур познакомился с неким Лансом, по-видимому, парнем Гвиневры, выслушал о себе максимум неприятного в предельно вежливых выражениях и узнал, что Гвен будет в офисе только к восьми и именно тогда приступит к своей работе. Выругавшись, Артур спустился на ресепшен.
- Мэнди, - прочел он на бейдже, - доброе утро.
Ослепительная улыбка вице-президента компании могла растопить сердце любого. Мэнди Мэдисон исключением не стала.
- Чем могу помочь, мистер Пендрагон? – пропела она.
- Мне нужно срочно узнать график работы одного из сотрудников «Clean World». Сможешь устроить? – Артур нетерпеливо постукивал пальцами по отполированной поверхности стойки.
- Вас что-то не устроило в их работе? Мне связаться с директором? – всполошилась секретарша.
- Нет, - Артур недовольно поморщился. – Мне всего лишь нужно знать, в какие часы работает Мерлин Эмрис. Уточни и сообщи моему помощнику.
- Конечно, сэр, - кивнула исполнительная Мэнди.
- Отлично, – Артур довольно ухмыльнулся. Ничего, Эмрис, еще посмотрим, кто кого!
Четыре часа спустя график работы всех уборщиков лежал на столе перед Артуром. Гвиневра принесла его минуту назад с таким лицом, будто держала в руках степного тушканчика. Судя по всему, она искренне недоумевала, зачем вице-президенту понадобилось это. Артур пролистал списки фамилий и быстро отыскал Эмриса. Тот работал по ночам. Пендрагон закусил губу, раздумывая, стоит ли предпринимать что-то или спустить все на тормозах? Но внезапно в памяти всплыло насмешливое лицо лопоухого Мерлина, его огромные синие глаза, невероятно большой рот... Артур поправил воротничок рубашки, вдруг ставший слишком тугим. Покатав по столу ручку, он все же решился и снял телефонную трубку.
- Мэнди? Добрый день. Это Артур Пендрагон, мы общались утром, помнишь?
Конечно, Мэнди помнила, как же иначе.
- Ты отлично справилась, я распоряжусь выписать тебе премию. Но у меня есть еще одно небольшое задание. Свяжись с руководством "Чистого мира" и узнай, можно ли внести изменения в график работы одного из их сотрудников. Да, Эмриса. Спасибо, Мэнди.
Ну, вот ты и попался, Мерлин!
Артур, довольно улыбаясь, откинулся на спинку кожаного кресла и заложил руки за голову. Зачем он все это затеял? Непонятно. Но то, что будет весело, Артур знал точно.
Стук в дверь заставил его принять более подобающую позу. Артур не слишком вежливо крикнул "Войдите" и недовольно уставился на появившуюся в кабинете Моргану.
- Мистер Пендрагон, у меня к вам дело на миллион фунтов! - ослепительно улыбаясь, воскликнула его сестра и, не дожидаясь приглашения, уселась в кресло напротив стола Артура.
- Я не буду больше вкладывать деньги в развитие кошачьих фондов! - решительно заявил Артур. Моргана отмахнулась.
- Это было всего один раз, пора уже забыть. - Она закинула ногу на ногу и покачала туфлей. - Я по другому вопросу. Сегодня вечером в "Fabric" будет вечеринка. Мне нужен спутник.
- Может, все же кошечки? - понуро уточнил Артур, который, при всей своей любви к развлечениям, отнюдь не горел желанием иди куда-либо со своей сводной сестрой. Со своей сводной-сестрой-занудой.
- Ты зануда! - Моргана раздраженно закатила глаза.
- Я? - возмутился Артур.
- Сидишь сутками в своем офисе, перестал появляться на тусовках, о тебе даже в газетах не писали месяца три!
- Это плохо? - Артур выгнул бровь. - Помнится, отец всегда был недоволен, когда мое имя мелькало в новостях светской хроники.
- Ой, да перестань! Утер больше ворчал, чем ругался на самом деле. К тому же, тебе всего двадцать пять, думаю, в этом возрасте отец и сам развлекался так, что...
- Я не хочу этого знать! - прервал домыслы сестры Артур. - Ладно, хорошо. Допустим, я пойду на эту вечеринку. Что мне с этого будет?
- Арти! - настал черед Морганы возмущаться. - Во-первых, ты проведешь чудесный вечер. Во-вторых, ты проведешь чудесный вечер с сестрой. Когда мы последний раз где-то бывали вместе?
Артур решил не уточнять, что он с удовольствием бы утроил этот срок. Он, сдаваясь, кивнул и жестом указал сестре на выход.
- Нет, ты все-таки хам! - усмехнулась та, поднимаясь. - Выезжаем в двенадцать, будь готов.
- Без проблем, - проворчал Артур.
Поход куда-либо с Морганой, да даже на школьный концерт, сулил проблемы с полицией, море алкоголя и травки. Ладно, положа руку на сердце, Артур все это любил, но не с сестрой же! Когда она рядом, никого и не снимешь-то. Цепляется за него, как хищница, и посылает всем обещания адских мук, если кто-то посмеет приблизиться к ее любимому братцу. Собственница чертова. Артур неожиданно тепло усмехнулся.
В дверь снова постучали, и на этот раз явилась Гвен.
- Мистер Пендрагон, Мэнди Мэдисон снова принесла для вас бумаги.
- Положи на стол, - кивнул Артур.
Гвен исполнила указание и уже собиралась уходить, но остановилась в дверях.
- Сэр...
- Да? - Артур, уже поглощенный отчетом Мэнди, поднял голову от бумаг.
- Вы решили взять под контроль эту фирму по уборке? Какая-то новая политика компании?
- Гвен, сделай мне кофе, будь добра!
Гвиневра недовольно фыркнула и вышла.
Новая политика компании, как же.
Артур проглядывал бумагу, принесенную секретаршей, и хмурился. Чертово руководство чертового "Чистого мира" заявляло, что у них "нет никаких причин менять график работы своих сотрудников, поскольку он согласован и выверен годами службы. Если мистер Пендрагон объяснит, в чем суть его претензии, дело будет рассмотрено, а виновные понесут наказание.
Артур разозлился. Почему-то ему не пришло в голову пожаловаться на забитые стоки, он уже совершенно забыл о них. В памяти остался лишь нахальный тощий парень с насмешкой в синих глазах. Эти глаза так и стояли перед лицом Артура. И с этим нужно было решительно что-то делать.
Следующая смена Эмриса стояла на завтрашнюю ночь. Что ж, Артур не поленится и придет лично контролировать работу уборщика. Пендрагоны всегда держали свое слово.
"Fabric", естественно, встретил шумом, сигаретным дымом и оглушающей музыкой. Клубы подобного рода Артур не сильно любил, предпочитал что-то подороже и потише, но Моргана обожала окунаться в "пучину разврата", как называла такие заведения, а клубы брата считала скучными и нудными.
Пробравшись к барной стойке, они заказали коктейли и огляделись. Точнее, оглядывалась Моргана, Артур же тупо рассматривал ряд бутылок перед собой.
- Дорогой, я оставлю тебя, - пропела Моргана. Похоже, здесь у нее была встреча, и Артур служил банальным прикрытием. Вот зараза. Но с другой стороны, он оказался предоставлен сам себе, что существенно примиряло с действительностью. Допив пошло розовый коктейль, Артур заказал бренди и, получив в руки широкий стакан, развернулся к танцполу. Раз ему дали свободу выбора и действий, грех этим не воспользоваться. В свете неоновых ламп плавно и не очень двигались мужские и женские тела. Артур любовался занятной картиной, пока его глаза не выхватили из толпы темную макушку. Сощурившись, Артур вытянул шею и обомлел: чертов Мерлин Эмрис извивался ужом рядом с каким-то долговязым хвостатым парнем. Допив бренди, Пендрагон решительно двинулся в гущу толпы.
- Привет, - произнес он в самое ухо Эмриса. Тот невольно вздрогнул и сбился с ритма. Хвостатый недовольно зыркнул на Артура, но зловещие выражения лица всегда хорошо удавались Пендрагонам - парня сдуло в миг.
Мерлин, потный и как будто пьяный, непонимающе уставился на Артура.
- Сэр? - выгнул он бровь. - Я надеюсь, вы не собираетесь отчитывать меня за то, что на автостоянке перед клубом забились стоки?
Артур раздул ноздри. Он очень не любил, когда над ним насмехались.
- Я всего лишь поздоровался. Проявил вежливость, что и тебе не мешало бы сделать!
- Да ну? Может, мне поклониться еще? Или ручку поцеловать? - похоже, Эмрис действительно был пьян или под кайфом.
- А ну за мной! - рыкнул Артур и, схватив Мерлина за локоть, потащил через толпу к выходу.
Уже на улице Эмрис вдруг вспомнил, что надо упираться, и ощутимо ткнул Артура в бок кулаком.
- Пусти меня, хам!
- Заткнись, - рявкнул Артур, протаскивая парня через людской коридор на свежий воздух.
- Проблемы? - шкафоподобный охранник вырос перед ними как гриб в лесу.
- Все прекрасно, мой парень слегка перебрал. Мы уже уходим, - процедил Пендрагон.
- Эй! - резонно возмутился Эмрис. - Я не твой парень! Слышали, я не его парень!
- Хм, сэр?.. - охранник напрягся, не желая пропускать сомнительную парочку.
- Да чтоб вас всех! - воскликнул злой до чертиков Артур и, прижав к себе сопротивляющегося Мерлина, впился в его губы. Мерлин вдруг разом разомлел и стал податливым и мягким в руках Артура. Тот опешил от столь разительной перемены и углубил поцелуй.
- Эй, - донесся откуда-то издалека голос охранника. - Молодые люди, шли бы вы на улицу!
- Мы туда и шли! - ответил Артур, оторвавшись, наконец, от рта Мерлина.
- И зачем ты устроил все это, - Мерлин помахал в воздухе руками, - представление?
Он сидел прямо на земле у стены клуба, куда сполз пару минут назад. Артур стоял рядом и курил, бросая на Эмриса недовольные взгляды.
- Они могли подумать, что я увожу тебя силой, и вызвать копов, - Пендрагон пожал плечами.
- А разве ты не уводил меня силой? - фыркнул Мерлин. - Ты псих, ты в курсе?
- Я разозлился, - нехотя признался Артур.
- Боже, ты все еще точишь на меня зуб из-за своих обмоченных штанов? - Мерлин ухмыльнулся и посмотрел на Артура снизу вверх. У Пендрагона вдруг перехватило дыхание.
- Что? - непонимающе переспросил он. - Каких штанов? А... Нет. Меня взбесило твое поведение.
- Что, неужели я вел себя неподобающе сотруднику одной из "самых могущественных корпораций Лондона"? - хитро сощурился Эмрис, передразнивая недавние слова Пендрагона.
- Именно, - кивнул Артур. - То есть, нет. Черт, ты меня запутал! И вывел из себя!
- Ну вот, опять Мерлин во всем виноват, - проворчал Эмрис. - Помоги мне подняться!
Артур протянул руку и поднял его на ноги. Тот немного передохнул на плече Пендрагона, справляясь с нахлынувшим головокружением, и пробормотал:
- Раз уж по твоей милости мне сегодня не светит секса, поймай мне хотя бы такси.
Артур хотел было возмутиться подобным указаниям, но, подумав, рассудил, что действительно вел себя не самым лучшим образом и должен как-то искупить вину.
Усадив окончательно разомлевшего Мерлина в такси, Артур вернулся в клуб и заказал себе еще выпить. Итак, что с ним произошло? Он устроил Эмрису безобразную сцену, сильно смахивающую на выяснение отношений, и поцеловал его. Прекрасно. Все могло быть не столь ужасно, если бы не тот факт, что этого парня Артур видел второй раз в жизни, и тот работал уборщиком в его компании. Великолепно. Оставалось надеяться, что завтра Эмрис ничего не вспомнит. А уж Артур постарается, чтобы у него не было ни времени, ни сил для подобных мыслей!
Моргана появилась дома под утро, пьяная и зацелованная. Артур, сидящий в кухне за ранним завтраком, смерил ее ехидным взглядом.
- Что? - спросила сестра и сдула с лица упавшую прядь волос. - Завидуешь?
- Упаси боже побывать на твоем месте! - картинно ужаснулся Артур и успел увернуться от довольно метко брошенной туфли.
Он допил свой кофе, собрал бумаги, которые просматривал, в портфель и направился в гараж. День сегодня предстоял очень длинный, особенно, если учесть, что впереди снова маячила бессонная ночь.
Моргана, естественно, осталась дома высыпаться, и теперь предстояло еще и прикрывать ее перед отцом, который, несмотря на слабость, питаемую к приемной дочери, всегда строго относился к дисциплине.
Артур дисциплину тоже любил, потому и решил не давать спуску Эмрису. Да, именно поэтому.
Рабочий день пролетел относительно незаметно. Артур встретился с несколькими партнерами, пообедал с отцом, который, к счастью, не заметил отсутствия на рабочем месте Морганы, подписал кипу бумаг и сейчас удовлетворенно отдыхал, вытянув босые ноги и закинув руки за голову. Гвен ушла минут двадцать назад, поэтому Артур был предоставлен самому себе. До начала смены Мерлина оставалось еще полтора часа, и Артур решил прогуляться по зданию.
В холле первого этажа он заметил неожиданную заварушку.
- Что происходит? - властным и серьезным тоном поинтересовался он, подойдя ближе. Охранник держал за ворот майки какого-то бородатого парня с нелепым ободком на голове.
- Сэр, этот человек пытался проникнуть в здание!
- Кто вы? - Артур обратился к незнакомцу. Тот выдернул свою майку из цепких рук охранника, разгладил ее ладонями, а затем протянул руку для приветствия:
- Гавейн.
Пендрагон с настороженностью пожал ладонь и сощурился.
- Какова цель вашей настойчивости?
- Ему нужна леди Моргана! - снова встрял охранник.
- Зачем вам понадобился ведущий финансовый аналитик «Pendragon Corp.»? - конечно же, Артур понимал, что парню явно был нужен не "ведущий финансовый аналитик", но иногда так приятно почувствовать собственное превосходство, поставив кого-то в неловкое положение. Не то чтобы он часто этим пользовался...
- Ве... - Гавейн нахмурился. - А мне говорила, что секретарша! Вот же женщина! - восхитился он, но тут же собрался и обратился к Артуру. - Как я могу с ней поговорить?
- Рабочий день уже окончен. Леди Моргана ушла из офиса.
- Я сторожу тут с самого утра! - воскликнул Гавейн. - Не выходила она из здания!
Артур сощурился и смерил его холодным, колючим взглядом.
- В здании не один выход, мистер... Гавейн, - процедил он и направился обратно к лифтам.
- Но постойте!.. - мужчина что-то еще кричал ему вслед, но Артур не собирался его выслушивать. Пусть Моргана сама разбирается со своими любовниками, или кем там ей приходился этот оборванец.
Ровно в 21:00 дверь в кабинет Артура Пендрагона отворилась с тихим щелчком, зажегся свет и раздался истошный вопль Мерлина. Артур был доволен произведенным эффектом. Он сидел за столом с царственным видом и широко ухмылялся.
- Добрый вечер, мистер Эмрис. Прошу вас, не стесняйтесь, приступайте к своим обязанностям!
Он широким жестом обвел рукой всю комнату, очерчивая Мерлину фронт работ. Тот уже взял себя в руки и нахально вскинул голову:
- Вас мне тоже помыть?
Внезапно от этих слов Артуру стало жарко. Чертово воображение. Он облизнулся и покачал головой:
- Сдается мне, вы забываетесь, с кем разговариваете, мистер Эмрис.
- Ну что вы, си-и-ир, - поганец специально исказил обращение, надеясь позлить, но Артуру нравилось, когда его называли так. Временами он действительно чувствовал себя королем. - Как можно забыть. Особенно когда тебе постоянно напоминают.
- Мистер Эмрис, вы начинайте, начинайте!
Мерлин вздохнул и приступил к работе. Он вытирал пыль специальными салфетками, не оставляющими разводов на технике и мониторах. Но Артур, педантично следивший за всеми его действиями, зацепился за пылинку, оставленную на своем компьютере.
- Аха! - торжествующе воскликнул он и, заметив, что Эмрис закатил глаза, добавил. - Вы ужасно справляетесь со своими обязанностями! Как я и думал!
Мерлин поджал губы, видимо, справляясь с собой, потом внимательно посмотрел Артуру в глаза – от чего его будто током пронзило - и сладко произнес:
- Тогда, может быть, вы продемонстрируете мне, как именно я должен справляться со своими обязанностями? Хотя, постойте! - он наигранно ужаснулся. - Вы же понятия не имеете о том, как делать уборку!
- Я? - от такого дешевого вызова Артур сразу же завелся. - Я отлично знаю, как пользоваться половой тряпкой и ведром!
- Оу, - Мерлин забавно свел брови домиком. - Конечно, мы пользуемся более современными средствами, но специально для вас я найду именно эти. Чтобы вы смогли обучить меня, как именно следует выполнять мою работу.
Артур понимал, что ведет себя немного, совсем чуть-чуть глупо, но пойти на попятную сейчас означало бы проиграть этому наглецу и выскочке. Этого Пендрагон допустить уж точно не мог.
- Неси, - процедил сквозь зубы Артур и жестом указал Мерлину на дверь. Тот с довольной улыбкой подхватил десяток своих салфеток и вышел из кабинета.
Артур скрестил руки на груди и задумался. Делал ли он вообще когда-либо уборку? По всему выходило, что никогда. Но он же не облажается, обязательно что-нибудь придумает! Сориентируется по ситуации, в конце концов. Пендрагоны не останавливаются ни перед чем.
Еще Артура задевало то, что Мерлин вел себя как ни в чем не бывало. Конечно, Артур вчера и сам мечтал о том, чтобы Эмрис не вспомнил их пьяных поцелуев, но то, что тот действительно не помнил или отлично делал вид, раздражало и нервировало Артура. Не помнить поцелуя самого Пендрагона! Да это вообще мыслимо?
Раздраженно пнув ботинком ножку стола, Артур поднялся и прошелся по кабинету. Ему срочно требовалось выветрить из головы любое воспоминание о прошлой ночи.
Тут дверь распахнулась, и в проеме показался сияющий, как начищенный медяк, Эмрис. В руках он нес пластиковый таз с плещущей через края водой, на сгибе правой руки болталась непонятного происхождения тряпка, сильно напоминающая мужские кальсоны. Артуру оставалось надеяться, что Мерлин не снял это с себя. Водрузив свое богатство прямо на письменный стол, который тут же, естественно, оказался залит водой, Эмрис улыбнулся еще шире.
- Вот. Я сейчас схожу за шваброй. Или вы будете делать все руками?
В этом его "или" было столько вызова, что Артур просто не мог удержаться:
- Не надо швабры.
Он с долей опаски подошел к столу и взял тряпку. На деле она оказалась просто куском ткани, что несколько примиряло Артура с действительностью. Ибо мыть полы в собственном офисе чужим исподним... Бросив тряпку в воду, Пендрагон сначала наблюдал, как та оседает на дно, темнея, потом скосил глаза на Мерлина: тот пытался сдержать рвущийся наружу смех. Нахмурившись и преисполнившись решимости, Артур подцепил тряпку пальцем и вынул ее из таза. С нее отчаянно текло, но Артура это не смутило. Он швырнул тряпку на пол и как раз раздумывал над тем, что же делать дальше, когда Эмрис подал голос.
- Полагаю, вам надо наклониться, сэр.
Наклониться, да, точно. Артур чувствовал, как начинает бояться чертовой тряпки. Будто та могла его укусить или что-то вроде. Тряпка кусаться не собиралась, только валялась в луже воды бесформенной кучей, вызывающей лишь отвращение, а отнюдь не желание к ней прикоснуться. Справившись с собой, Артур все же нагнулся, выставив беззащитные тылы на обозрение Мерлина, и попытался повозить тряпкой по линолеуму. У него получилось лишь намочить пол еще больше. Злость на самого себя боролась внутри с гневом на Мерлина, который втянул его во все это безобразие.
- Сэ-э-эр, - издевательски протянул Эмрис, и Артуру пришлось поднять голову, чтобы не разговаривать с ботинками уборщика. - Думаю, дело пошло бы плодотворней, если бы вы отжали тряпку, сэр!
Это стало последней каплей. Взревев, Артур вскочил на ноги, схватил пластиковый таз и выплеснул на Мерлина всю воду. Улыбку с его лица буквально смыло, только мокрые щеки ярко алели, словно маки. Он поджал губы, сверкнул глазами, а потом просто развернулся и вышел за дверь.
Артур чувствовал себя совершенно неудовлетворенным. И да, боже, ему было стыдно.
Следующий день начался в доме Пендрагонов со скандала. Артур спустился в кухню, уже одетый в деловой костюм, и обнаружил там разъяренного Утера в домашней одежде и сверкающую глазами Моргану в одном пеньюаре. Родственники ссорились, и Артур поморщился, он не любил семейных склок. Стараясь остаться незамеченным, он прокрался к кофейнику и услышал обрывок разговора.
- ... вообще в курсе, кто он и чем занимается его семья? - кричал Пендрагон-старший.
- Утер, причем тут его семья? - Моргана гневно бросила на пол фарфоровую чашку, та тут же разлетелась на куски.
- Ты вообще понимаешь, что значит имя Пендрагонов? - ревел отец, багровея от гнева.
Артур уже налил себе кофе в уцелевшую по счастью чашку и занял позицию между холодильником и раковиной. Отличный обзор и минимум шансов быть замеченным.
- А меня спрашивали, хочу ли я носить это имя?!
А вот это, сестричка, ты зря.
- Моргана, - Утер посерьезнел. - Что. Это. Значит?
- Да то и значит! Я родилась в состоятельной, благополучной семье, но, черт возьми, если я не могу встречаться с парнем, который мне нравится, к черту все это богатство!
Утер собирался с силами, чтобы выдать длинную тираду, и Артур решил воспользоваться паузой.
- Я так понимаю, Гавейн заходил в гости? - невинно поинтересовался он и выскользнул из кухни, вовремя успев закрыть дверь, в которую тут же ударилась очередная чашка. Наверное, его.
Да, Артур не любил семейных склок, но иногда это бывало даже забавно. Стоило навести справки об этом Гавейне. Если он так нравится Моргане, что та собирается ввести его в семью, нужно знать, с кем имеешь дело. А вообще, парень он настойчивый, только такой дикарь и смог бы справиться с Морганой Пендрагон, пожалуй.
Посреди кабинета красноречиво валялись полусухая тряпка и пластиковый таз. Конечно, Артур ведь сам распорядился, чтобы его кабинет убирал только Мерлин Эмрис. Что ж, теперь у него есть весомый повод наказать паршивца. Вчерашнего унижения Артур точно не спустит. Где это видано: наследник Пендрагонов, выпятив зад, моет пол в собственном офисе. Хорошо хоть, папарацци поблизости не было! Стоп. А вдруг у этого Мерлина оказался телефон, и он сделал снимки?
Артур похолодел. Требовалось срочно выяснить этот вопрос.
Гвен соединила его с управляющим "Чистого мира", который представился Гаюсом.
- Добрый день. Говорит Артур Пендрагон. Мне нужно узнать адрес вашего сотрудника.
- Добрый день, сэр, - судя по голосу, Гаюсу было лет сто. - Могу я поинтересоваться, что стряслось?
- Эм... - Артур задумался, какую причину сочинить. - Вчера вечером в моем кабинете убирал ваш сотрудник. Он оставил здесь мобильный телефон. Я хотел его отвезти.
- Сэр, не стоит утруждаться! Если вы подскажете мне время уборки, я сверюсь с графиком, найду сотрудника и распоряжусь связаться с ним. Он заберет свой телефон, когда в следующий раз выйдет на работу.
- Девять вечера, - нехотя выдавил Артур.
- Прекрасно, - Гаюс зашелестел страницами.
У него там что, даже компьютера нет? Артур на секунду отвлекся от мрачных мыслей о своем провальном плане.
- Кхм, - прокашлялся Гаюс. - Вчера в вашем кабинете убирал Мерлин Эмрис. Но, боюсь, этот сотрудник у нас больше не работает.
- Что?! - Артур тут же отругал себя за несдержанность. Но он действительно удивился. - Что случилось?
- Сегодня утром Эмрис подал заявление об уходе. Но, думаю, я смогу отправить кого-то из младшего персонала к нему домой, чтобы передать находку. Сейчас я пришлю к вам Рональда, моего секретаря, он заберет у вас телефон. Хорошо, сэр?
- Прекрасно, - пробормотал Артур и положил трубку. Черт, лжец из него никудышный. И что теперь делать? Говорить, что ошибся? Его сочтут идиотом. Артур секунду поразмыслил, потом залез в портфель и вынул оттуда три мобильника. Один был рабочим, второй личным, а третий семейным. Секунду посомневавшись, он выбрал последний. И как раз вовремя, потому что в кабинет постучала и заглянула Гвен, сообщая о приходе слишком расторопного Рональда.
После обеда явилась Моргана, и думать о Мерлине, телефоне и прочей чепухе не осталось ни времени, ни сил. Потому что Моргана пришла говорить по душам. Обычно это означало коньяк и несколько часов пытки. Хорошо, если сестра говорила о себе, но иногда она предпочитала влезть в голову брата, и тогда...
Артур содрогнулся.
- Я хочу жить одна, - заявила Моргана, прикурив сигарету. В ответ на недоуменный взгляд брата она только махнула рукой. - Утер меня достал.
- Кхм, детка, он наш отец.
- Не называй меня деткой, и он не мой отец, - Моргана выдохнула дым. - Я люблю Утера, ты сам знаешь. И тебя люблю, как брата, даже, пожалуй, сильнее, - Артур хмыкнул. - Но я так больше не могу!
- Жить в роскоши?
- Прекрати! Сам знаешь, меня это мало интересует. - Артур смерил долгим взглядом роскошный брючный костюм Морганы и ухмыльнулся. Она и бровью не повела. - Арти, ты меня понял. Я, кажется, влюбилась.
- У твоей любви ужасный вкус в одежде и жуткая прическа.
- Не всем же быть такими идеальными, как ты! - Моргана закатила глаза. - Кстати, когда ты успел познакомиться с ним?
Артуру не очень хотелось рассказывать о том, как прошлым вечером он выставил благоверного сестры, но та сама обо всем догадалась.
- Постой! Тем напыщенным индюком, что не пустил его вчера в здание, был ты? Артур...
- Извини, я понятия не имел, кто это! И выглядел он, мягко говоря... - Артур скривился.
- Гавейн художник! - запальчиво воскликнула Моргана. Похоже, все, что касалось этого парня, она воспринимала горячо и близко к сердцу. - Да, он не так богат, как Пендрагоны, но у него есть главное!
- Избавь меня от подробностей, - ухмыльнулся Артур.
- Ты пошляк, - констатировала сестра. Артур не мог не поспорить. - У него есть прекрасная душа!
- И видимо, именно ради этой прекрасной души ты враньем заманила меня в клуб, а потом явилась утром пьяная и хорошо...
- Артур? - Моргана выгнула идеальную бровь.
- Молчу-молчу, - Пендрагон поднял вверх руки, демонстрируя полную покорность. - Так чего ты хочешь от меня? Чтобы я убедил Утера отпустить тебя из-под отеческого крыла? Думаю, ты и сама с этим можешь справиться, - Артур пожал плечами.
- Не в этот раз, - Моргана сникла. - Он настроен серьезно. Сказал, что не потерпит рядом со мной нищеброда. Господи, никогда не думала, что он такой сноб!
- Утер? - саркастично хмыкнул Артур.
- Да, глупость сказала. В общем, я не знаю, что мне делать, вся надежда только на тебя, любимый брат! - она резво подскочила с кресла, обогнула стол, поцеловала Артура в щеку и направилась к выходу.
- Эй! - крикнул Пендрагон ей вслед, но сестра уже выскользнула из кабинета. - Прекрасно. Еще твоих проблем мне не хватало, дорогая сестрица.
Как выяснилось позже, проблемы, которые подстерегали его, Артур сильно недооценивал. После обеда на его личный телефон поступил звонок. Имя звонившего ввергло Артура в ступор: "Артур Пендрагон".
- Алло, - осторожно ответил он.
- И зачем, позвольте узнать, вы прислали мне ваш телефон? Такая ненавязчивая просьба перезвонить? - голос Мерлина Артур узнал сразу же и тут же вспомнил все, что произошло утром.
- Ну, ты же перезвонил. Значит, мой план сработал, - Пендрагон выругался про себя.
- Курьер отказался забирать телефон обратно, так что я пришлю его по почте на адрес компании. Счастливо.
- Эй, постой! - Артур и сам не знал, почему не хочет заканчивать этот разговор. - Нам нужно встретиться.
- Вам, может, и нужно, - язвительно протянул Эмрис. - Но мне - так точно нет!
И, гаденыш, отключился от разговора. Артур разозлился. Почему с этим Мерлином все выходит совсем не так, как нужно? Конечно, благоразумнее всего было бы просто забыть обо всем. Но Артур не мог. Во-первых, Эмрис действительно мог сделать какие-нибудь компрометирующие снимки. Во-вторых... Во-вторых, Артуру нелогично, иррационально сильно хотелось снова увидеть Мерлина. И, возможно, даже извиниться.
Адрес Эмриса Артур узнал из тех отчетов, что Мэнди передала ему еще в первый раз. Предупредив Гвен, что сегодня уже не вернется, Артур спустился на стоянку. Мерлин жил у черта на куличках. За всю свою жизнь Артур даже не бывал в этом районе Лондона. Одним словом, дыра. Но работа уборщика и не предполагала высокого уровня дохода, так что удивляться не приходилось. Единственное, что по-настоящему смущало Артура - почему Мерлин, молодой, здоровый парень, губил свою жизнь на подобной работе? Неужели не нашел лучшего применения своим возможностям? Почему этот вопрос так волновал его, Пендрагон предпочитал не задумываться. Не хватало еще лезть в чужую жизнь и читать нотации.
Дверь Эмрис открыл почти сразу, будто караулил в прихожей. На нем были одни домашние штаны, и Артур испытал неуместное чувство неловкости при виде голой, почти безволосой груди Мерлина.
- И почему я не удивлен? - фыркнул тот, пропуская незваного гостя в квартиру. Артур вошел и огляделся. - Эй! - возмутился Мерлин. - А дверь закрывать кто будет? Здесь нет прислуги!
Но больше себя смутить Артур не позволил.
- Разве? - он выгнул бровь. - А мне казалось, как раз наоборот.
- Ты задница, Пендрагон. Богатая, взбалмошная, заносчивая задница! - проинформировал его Мерлин. - Но, полагаю, ты в курсе?
Артур кивнул.
- Америку ты не открыл, - ухмыльнулся он кривовато. Он знал, что эта ухмылка - его коронная, но вот почему использует ее на Мерлине, Артур объяснить не мог. - Я решил, что лучше сам заеду за своим телефоном.
- Зачем, кстати, ты прислал его мне?
Мерлин, казалось, вообще не обратил внимания на ухмылку Артура, того это задело. Эмрис почесал живот и повернулся в сторону крохотной кухоньки.
- Я собирался делать чай. Пока ты будешь обдумывать ответ на мой невероятно сложный вопрос, я могу заварить.
Артур выругался про себя. Ну что за несносная зараза? Мерлин развернулся к нему спиной, и Артур на мгновение залюбовался плавными линиями, изгибом талии, зад... Так, стоп.
- Да, от чая не откажусь, - заставил он себя ответить. Чтобы отвлечься от картины, застывшей перед глазами, Артур стал рассматривать обстановку в комнате. Аккуратно, довольно чисто, ожидаемо бедно. Заметив в углу сваленные прямо на пол стопки книг, он с интересом изучил корешки. Астрономия, астрофизика, теория больших и малых частиц. Хм, похоже, мистер Мерлин Эмрис был вовсе не так прост, как казался. От увлекательного созерцательного занятия Артура отвлек окрик с кухни.
- Иди сюда, выпьем чай на террасе!
Терраса, точнее обычный балкон, конечно, в этой нелепой маленькой квартире оказалась на удивление просторной. Видимо, ею архитектор пытался компенсировать убогость остального жилища. Мерлин вытащил два стула, и они устроились прямо у перил, разглядывая снующих внизу людей, кричащих, смеющихся, галдящих.
- Здесь хорошо, - немного удивленно, но скорее удовлетворенно произнес Артур.
- Ага, - Мерлин кивнул. - Зачем ты пришел? Я думал, мы все выяснили еще вчера вечером?
- Наверное, мне стоит извиниться, - пробормотал Артур немного сконфуженно.
- Да ну? - фыркнул Эмрис. - И за что же?
- Не проси меня слишком о многом! - предупреждающе проворчал Пендрагон. Он сделал глоток чая и, обжегшись, выругался.
- О, вы только посмотрите! Великому Артуру Пендрагону не хватает смелости признать собственные ошибки!
- Я признал! - взвился Артур. - Просто... Я не привык извиняться.
- Ох, ну да, конечно, он не привык! - язвительно ответил Мерлин. Он смотрел вниз хмуро и даже как-то зло. Артур не думал, что Эмрис может вообще на что-то злиться. Он производил впечатление добродушного чудака. Ведь даже вчера, когда Артур окатил его грязной водой, тот промолчал, хотя любой на его месте заехал бы Артуру в челюсть.
- Вот, ты все и сам понимаешь! - просиял Артур, втайне радуясь, что унизительная процедура прошла почти безболезненно.
- О да, понимаю, как же! - процедил Мерлин и вдруг, развернувшись, ударил Пендрагона кулаком в лицо.
Опа. Внезапно.
- За что? - изумился Артур, оправившись от неслабого удара.
- За понимание, - криво усмехнулся Мерлин. Оказывается, он тоже так умел.
- Теперь мы квиты? - Артур попробовал пошевелить челюстью, проверяя, цела ли та. Мерлин как-то странно на него посмотрел и кивнул.
- Теперь квиты.
- Вернешься на работу? - Артур и сам не понимал, почему его это волнует. Наверное, он чувствовал ответственность за случившееся. В какой-то мере.
- Нет, - Эмрис потряс головой, и его обросшие волосы рассыпались по ссутулившимся плечам. Непрошенная и уж точно совершенно неуместная нежность накинулась на Артура, как голодная акула. В общем, начала с ног, парализовав обе конечности разом.
- Э... - мысль отказывалась материализоваться.
- Понимаешь, я бы так и так ушел, - Мерлин вертел в руках керамическую чашку. Чай он давно выпил. - Мне были нужны деньги на университет, но я пересдал экзамены и теперь буду получать стипендию. К тому же, работа по ночам выматывает похлеще разгрузки вагонов.
- Ты и вагоны разгружал? - Артур наконец обрел дар речи. Правда, ноги все еще были парализованы.
- Было дело, - Мерлин усмехнулся. - Когда с самого детства приходится самому о себе заботиться, хватаешься за любую работу. Так что, моя служба в "Чистом мире" - просто сказка по сравнению с остальным.
- О, - пробормотал Артур задумчиво. - О! - воскликнул он. - Так ты, значит, не из-за меня ушел?! А я-то тут... Выставил меня идиотом!
- Эй! - возмутился Мерлин, поднимаясь на ноги. - Я тебе ничего не предъявлял, между прочим. Ты сам притащился с извинениями!
Артур все равно остался недоволен.
- Я пришел не извиняться. Я пришел выяснить, не сделал ли ты вчера снимков, которые собираешься продать, - деловито произнес Пендрагон, стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо Мерлина.
- Снимков, которые собираюсь продать? - переспросил Эмрис ошарашенно. Но уже через мгновение он взял себя в руки и уточнил: - Ты о каких снимках? Вчерашних, из твоего кабинета? Или из клуба? Где ты целовал меня при всех?
Артур побелел от ярости. Он медленно поднялся.
- Ах ты...
- Пошел на хрен отсюда! - крикнул Мерлин, указав на дверь. Артур отшатнулся. Он взял себя в руки и кивнул.
- С удовольствием. Думаю, теперь ты будешь общаться с моим адвокатом.
И он ушел, оставив после себя звенящую тишину и ощущение жуткой неправильности происходящего.
Вернувшись домой, Артур в дверях столкнулся с отцом, который выглядел разъяренным и взбешенным.
- Улетаю на неделю в Женеву, все распоряжения у моего секретаря, - отрезал он и, поправив на плече дорожную сумку, сбежал по крыльцу вниз.
- Хм, и тебе удачи, папочка, - пробормотал обескураженный Артур. Он проводил отца взглядом и вошел в дом. В гостиной с видом оскорбленной невинности на диване восседала Моргана. Заметив брата, она нахмурилась еще больше. - Эй, я-то в чем провинился?
Ответом Артура не удостоили, и он поднялся в свою комнату. Похоже, обстановка в доме накалилась до предела. Кем бы ни был этот Гавейн, он внес смуту в семью Пендрагонов, а подобного Артур стерпеть не мог.
- Гвиневра? - оказавшись у себя в спальне, он сразу же позвонил секретарше. Та все еще находилась в офисе. - Мне нужен частный детектив. Нет, службу безопасности привлекать нельзя, не хочу, чтобы отцу или Моргане это стало известно. Да. Строго конфиденциально. Все расходы я оплачу наличными. Спасибо.
Отдав распоряжение, Артур положил телефон на стол и только тогда вспомнил, что так и не забрал мобильный у Эмриса. Боги, Мерлин! Артур все еще злился, хотя понимал, что практически во всем виноват был сам. Чертов Мерлин все не шел из головы. Тонкий, натянутый, как струна. Не красивый, нет, но было в нем что-то такое, что никак не отпускало. Артур вспомнил их поцелуй в клубе. Задумавшись, он погладил пальцами губы, словно те все еще могли хранить его вкус. Очнувшись, Артур выругался и, быстро раздевшись, пошел в ванную. Ему был срочно необходим бодрящий, а лучше - ледяной душ. На всякий случай.
Артур уже засыпал, когда на его телефон пришло смс от "Артура Пендрагона".
"Просто хотел сказать тебе, что ты мудак".
- И тебе спокойной ночи, - процедил Артур, перевернувшись на другой бок.
Без Утера в компании стало не то что пусто, но как-то свободно. Дышалось легче всем, даже охранникам, хотя их-то уж Пендрагон-старший точно никогда не гонял. Но жили все в страхе, во избежание, так сказать. Поэтому сейчас в воздухе витало счастье и ощущение безнаказанности. Даже Артур почувствовал себя лучше. Не то чтобы эго отца давило на него. Гвиневра пребывала в хорошем настроении и даже удосужилась сделать именно такой идеальный кофе, как любил Артур.
- Благодарю, - улыбнулся он, сделав первый глоток и испытав истинное удовольствие. - Хотел узнать, ты пока еще не выполнила мою просьбу?
- Сэр, - начала девушка, присев на стул напротив стола начальника, но Пендрагон поморщился, - хорошо, Артур. У меня есть на примете подходящий сыщик. Он мой друг. Его зовут Ланселот.
- Этот воспитанный хам? - Артур недовольно поджал губы, вспоминая короткий, но емкий разговор.
- Сэр? - Гвен все же не удержалась от недоуменной усмешки на нелогичные слова шефа.
- Мы можем ему доверять? У него есть практика? Какое образование? - Артур недовольно постукивал карандашом по столу в такт своим словам.
- Да, по первым двум вопросам. Высшее - по третьему.
- Ладно, - вынес свой вердикт Артур. - Скажи ему, чтобы зашел вечером.
- Но, сэр... У Ланса есть свой офис, - с нажимом ответила Гвен.
- О, вот как, - Пендрагон сунул кончик карандаша в рот и задумчиво его пососал. - То есть, я должен сам съездить к нему?
- Верно, сэр, - Гвиневра постоянно сбивалась с неформального обращения. - И вы будете должны заплатить ему деньги!
- Оу, - Артур удивленно выгнул брови от такого уточнения. - Тяга к справедливости?
- Семейный бюджет, - фыркнула Гвен. - Он часто занимается альтруизмом. А это накладно, знаете ли.
Артур ухмыльнулся в ответ.
- Хорошо, давай адрес.
Конечно, офис оказался в одном из самых непрестижных районов Лондона, но это, по крайней мере, была не дыра, как опасался Артур. Вполне приличная дверь, даже с вывеской. За дверью после стука раздался грохот, словно кто-то упал со стула, затем послышались торопливые шаги, наконец, дверь распахнулась, и Артур увидел растрепанного темноволосого парня.
- Вы Ланселот? - уточнил Пендрагон, прекрасно понимая, кто перед ним.
- Точно. Вы Пендрагон, - скорее констатировал, чем спросил сыщик. - Входите.
Под пристальным взглядом почти черных проницательных глаз Артур чувствовал себя не в своей тарелке. Подобное водилось за ним редко, и тем неприятней было это чувство.
- Кхм, - он откашлялся. - Итак, я могу изложить суть дела?
- Чаю? - невпопад выпалил Ланселот, ослепительно улыбаясь. Артур вздохнул, похоже, разговор будет долгим.
Он кивнул и некоторое время наблюдал, как сыщик суетится, заваривая чай. Настоящий, не бурду из новомодных пакетов, которыми были переполнены все супермаркеты. Это тоже приятно удивило. Напиток оказался чуть терпким и вкусным. Артур оценил.
- Гвен сказала, что вам нужна конфиденциальная помощь? - Ланселот наконец угомонился и уселся обратно в свое кресло.
- У вас такой тон, словно я пришел на прием к сексопатологу, - фыркнул Артур, все еще чувствуя себя неуютно.
- А у вас есть какие-то проблемы? - сочувственно и участливо поинтересовался сыщик, даже подавшись немного вперед. Пендрагон отпрянул.
- Не забывайтесь! - отрезал он так, что сыщик тут же стушевался.
- Извините, я самостоятельно изучал психологию, не было повода попробовать на практике, - смутившись, пояснил Ланселот. Артур хмыкнул: парень, определенно, был очень занятным экземпляром.
- Лучше и не пробуйте. Так вот, мне нужно кое-что выяснить об одном человеке. Все, что у меня есть - два слова: Гавейн, художник. Первое - это имя, как вы поняли, надеюсь. Или фамилия. Я не уверен, - Артур нахмурился.
- Не густо, - пробормотал Ланселот. Он взял со стола белый листок, написал на нем что-то и передал Пендрагону. - Это мой гонорар. Задаток - тридцать процентов. Наличными, как и оговаривали.
- Что ж, мне подходит, - кивнул Артур и потянулся за бумажником.
Весенний Лондон не особо отличался от Лондона осеннего или летнего. Относительно тепло, относительно сухо, относительно не дрянно. В общем, относительно сносно. Но сегодня солнце палило неожиданно ярко, высушило к обеду все вчерашние лужи и даже слегка подняло уровень фривольности настроения. После встречи с Ланселотом прошло уже два дня, и сыщик обещал вечером приехать с отчетом в офис к Артуру. Пендрагон чувствовал легкие уколы совести из-за того, что делает, но, в конце концов, он думал о будущем своей сестры. Цели Пендрагонов, особенно благие, всегда оправдывают средства, особенно законные.
Артур как раз закончил обед и переходил дорогу к своему автомобилю, припаркованному у бордюра. Внезапно он замер посреди проезжей части, потому что вдруг увидел Мерлина, радостно обнимающегося с каким-то парнем, рыжим и страшным, на взгляд Артура. Наглецы обнимались прямо на улице, совершенно не стесняясь прохожих. Возмутительно! Резкий гудок автомобиля заставил Пендрагона вздрогнуть и вспомнить, где он находится. Попререкавшись с минуту с водителем, Артур все же перешел улицу и огляделся в поисках Эмриса и его спутника, но их уже след простыл. Выругавшись, Артур отправился обратно в офис в ужасном настроении. Он не мог понять, какого дьявола его задевает, с кем обнимается Мерлин. Какого черта его вообще интересует Мерлин? Они все выяснили, разругались. И вообще Артура назвали мудаком. Ни один уважающий себя Пендрагон не потерпит подобного обращения. Точно. Мерлина надо проучить. Но как?
Преисполненный гневных помыслов, Артур добрался до офиса и поднялся в свой кабинет. В приемной жарко целовались Ланселот и Гвиневра. Артур картинно прикрыл глаза рукой и крикнул:
- Отчет. Кофе.
Несколько минут спустя раскрасневшаяся Гвен принесла ему чашку кофе, и лишь после ее ухода в кабинет решился войти Ланселот.
- Кхм, добрый день.
- Присаживайтесь. - Артур кивнул. - Выяснили что-нибудь?
- Конечно, - оскорбился сыщик. - Вам зачесть или посмотрите сами?
- Сам. Благодарю, - Артур хищно улыбнулся. Он протянул несколько купюр Ланселоту. - Здесь остаток и премия за оперативность. Но передайте Гвен, что ее премия в этом месяце будет урезана за неподобающее поведение на рабочем месте.
Ланселот покраснел, кивнул и поспешил ретироваться из кабинета. Артур хмыкнул, проводив его взглядом, и открыл папку с досье.
"Гавейн Хоггарт, 31 год. Родился в городе Дерби, графство Дербишир. Отец - конезаводчик Ричард Хоггарт, мать - профессор живописи. В восемнадцать лет поступил на факультет изобразительных искусств в Лондонский Университет. Окончил с отличием. Работает в направлении современной живописи. Пишет в журналы статьи о современном искусстве. Периодически пропадает на несколько месяцев в году. По утверждению родителей - в творческий отпуск. Вредных привычек, кроме трудоголизма, не имеет. Хорош собой, воспитан, но не признает рамок в общении, поведении и внешнем виде. Своенравен".
Артур усмехнулся. Он будто читал характеристику на спецагента. Но все же здесь было то, что нужно. Художник оказался вовсе не таким уж и нищебродом, каким считал его Утер, да и Артур, признаться, тоже. Похоже, этот Гавейн не любил афишировать свою принадлежность к семейству Хоггартов. Возможно, он стоит того, чтобы познакомиться с ним лично. Артур отложил папку и набрал номер сестры.
Вечером пятницы "Fabric" оказался заполнен под завязку. И почему только Моргана питала столь нежную привязанность к этому жуткому месту? Но провести встречу с Гавейном она настояла именно здесь.
Артур продирался сквозь жаркие, потные тела к барной стойке, у которой приметил алое платье сестры. Рядом с ней сидел патлатый художник со своим жутким ободком на голове. Артуру нестерпимо захотело схватить парня за волосы и отволочь к парикмахеру.
- Добрый вечер, - поприветствовал он, подойдя ближе. Моргана тут же обернулась и с улыбкой раскрыла объятия. Артур про себя хмыкнул. Сестренка играет роль хорошей девочки? Ну-ну.
- Здравствуйте, - настороженно произнес Гавейн и протянул руку. Артур уверенно пожал ее и широко ухмыльнулся:
- Здравствуйте, молодой человек. Моргана, дорогая, не представишь нас?
- Артур, не стоит делать вид, что вы не знакомы! - язвительно хмыкнула сестра, выходя из образа.
- Ах да, - картинно хлопнул себя по лбу Пендрагон. - Теперь я вспомнил вас! Гавейн, верно? Значит, вы все же разыскали мою сестру и теперь намерены сделать ее честной женщиной?
- Смею заметить, - откашлялся Гавейн. - Моргана никогда и не была бесчестной.
- Значит, ты отказываешься жениться на ней? - Артур, сверкая глазами, подался вперед на опешившего художника.
- Ты с ума сошел? - воскликнула Моргана.
- Я... я не... - растерялся Хоггарт.
- Расслабьтесь! - Пендрагон рассмеялся и сделал знак бармену налить ему виски. - Я пошутил.
- Клоун, - фыркнула Моргана. - Не обращай на него внимания, Гавейн. Он мирный.
- Точно? - в шутку уточнил пришедший в себя Хоггарт. Артур усмехнулся и ничего не ответил.
Моргана выбила им столик в довольно тихом уголке, и они разместились на кожаных диванах. Говорили обо всем подряд. Артур не то чтобы экзаменовал художника, скорее, пытался выяснить, что тот за человек. Человеком Хоггарт оказался положительным, даже забавным, и довольно быстро расположил Артура к себе. Если бы еще не этот идиотский ободок...
В какой-то момент Артур оглядел танцпол и ощутил дежавю. Чертов Мерлин терся среди толпы рядом с рыжим парнем. Похоже, тем же, с которым днем обнимался на улице. Артуру стало дурно. Накатила ярость и ослепляющая злость. Необъяснимая и черная. Он решил удушить в себе эти чувства в зародыше, хотя, прекрасно знал, что вряд ли получится. Гавейн рассказывал о своей семье. Похоже, он то ли догадался, то ли почувствовал, что Пендрагон наводил о нем справки, и решил не врать. Моргана слушала, затаив дыхание, и Артур в тайне радовался за сестру: никогда прежде он не видел ее такой счастливой и влюбленной.
- Вы меня извините, я отойду на несколько минут, - бросил Артур, поднимаясь с дивана. Ему хотелось проветриться. И нет, он вовсе не собирался оттаскивать прилипшего к рыжему парню Мерлина, вовсе не жаждал устраивать больше сцен на потеху публике и уж точно не собирался унижаться перед чертовым уборщиком. Бывшим уборщиком, конечно, но не суть важно.
Артур курил редко, но сейчас ему срочно требовалась доза никотина. Какой-то явно несовершеннолетний пацан охотно угостил его сигаретой, и Артур с наслаждением затянулся. Он откинул голову на прохладную кирпичную стену и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Итак, какие можно подвести итоги? Мерлин его бесит? Раздражает? Выводит из себя? Определенно, но почему? Артур вспомнил все их встречи, прокрутил в голове каждую свою эмоцию, реакцию. Да, иногда он умел включать мозг и выдавать нужное решение. Только сейчас решения быть не могло, потому что вывод оказался чертовски неутешительным. Внезапно он почувствовал, как из его пальцев кто-то выхватил сигарету, и распахнул глаза. Прямо перед ним стоял взъерошенный, взмокший и раскрасневшийся Эмрис и жадно курил.
- Какого?.. - только и успел пробормотать Артур, потому что в следующее мгновение Мерлин выбросил окурок и, прильнув к Артуру горячим телом, поцеловал его, нагло, с языком, глубоко и до одури охрененно. Пьяно, опьяняюще. Артур путался в своих ощущениях, терялся и терял землю под ногами. Никто и никогда еще не целовал его так: собственнически, властно и в то же время безумно возбуждающе.
- Преследуешь меня?
Оглушенный произошедшим Пендрагон не сразу услышал, что говорит ему Мерлин. Тот смотрел на Артура с вызовом и желанием, буквально плещущимся в глазах. Отвечать на столь идиотский в своем предположении вопрос смысла не было, поэтому Артур просто потянул Мерлина на себя и, развернувшись, вжал его в стену.
Хотелось сразу всего: целовать, кусать, царапать, сжимать до хруста, до стона. Мерлин был гибким, тонким, почти звенящим в руках Артура. Он нагло, пошло терся пахом о втиснутое между ног бедро Пендрагона, всхлипывал и цеплялся за плечи Артура. Кровь набатом стучала в висках, и Артуру казалось, что он оглох, ослеп, онемел, мог только осязать и обонять. Одуряющий запах Мерлина сводил с ума, его влажная кожа под руками почти плавилась, превращаясь в раскаленный металл, который обжигал, обволакивал, затягивал. Артур тонул. Они тонули оба. Мерлин схватил его за волосы и впился губами в рот, кусая до крови. Он глухо застонал, почти взвыл и выгнулся, вжимаясь, вплавляясь в Артура полностью. Кажется, они кончили одновременно, по крайней мере, Артура так оглушило, что, когда он снова смог различать окружающий мир, Мерлин смотрел на него мутными глазами и удовлетворенно облизывал искусанные губы. Он выглядел так по-блядски, и тут что-то перемкнуло в голове у Пендрагона.
- Что, - с вызовом произнес он, - все равно, кому подставляться? Или твой рыжий дружок тебя отшил? Решил, что и мудак Пендрагон подойдет?
Глаза Мерлина расширились от гнева, обиды и чего-то еще, чертовски похожего на боль. Все его эмоции сейчас читались на лице. Артур уже понял, что не стоило открывать свой глупый рот, но сказанного назад не вернешь.
- Ты не мудак, - процедил Мерлин, - ты настоящий подонок.
Он демонстративно вытер рот тыльной стороной ладони и пошел прочь на плохо слушающихся ногах.
- Блядь, - выругался в пустоту Артур. В штанах у него было мокро и противно, а на душе - откровенно хреново. И, как обычно, виноват оказался он сам.
Во всем этом идиотском вечере был один неоспоримый плюс - влюбленная и счастливая Моргана. Похоже, ее здорово расслабило то, что брат одобрил выбор. Артур не то чтобы одобрил, но, можно сказать, смирился, этого Моргане было достаточно.
- Слушай, - она воспользовалась тем, что Гавейн ушел в туалет, и подсела ближе к брату. - Ты вернулся сам не свой, что-то случилось?
- Я... - Артур не знал, что говорить. Он не привык делиться с кем-то своими переживаниями и подробностями личной жизни. Тем более, такими. Но, с другой стороны, это ведь Моргана.
- Ты влюбился, - констатировала сестра, не дождавшись ответа. - Кто она?
- Это парень, - выдохнул Артур. - И я не влюбился, что за глупости?
- Ну да, а я королева Англии, - кивнула Моргана. - Тебя колотит, будто душу вытрясли. Он тебя бросил? Кто это? Я его знаю?
- Я сам во всем виноват. - Артур покачал головой и залпом допил свой виски. - Пойду домой.
- Стоп. Ты никуда не пойдешь. Я тебя в таком состоянии не отпущу. Поедем вместе.
- Но как же Га-Гавейн? – от выпитого спиртного язык Пендрагона начал заплетаться.
- Он поймет, - решительно заявила Моргана. - Ты мой брат, и я должна о тебе позаботиться!
- Я настолько жалко выгляжу? - хмыкнул Артур. - Что-то не припомню у тебя раньше желания заботиться обо мне.
Моргана только закатила глаза. Они дождались, пока вернется Хоггарт, и стали собираться домой. Гавейн оказался еще более хорошим парнем и предложил проводить их, чтобы не случилось какого-нибудь казуса.
- Да, думаю, это не будет лишним. Кажется, я видела здесь репортеров. Не хотелось бы, чтобы завтра в газетах появились фото дебоширящего Арти, - хмыкнула Моргана.
Артуру же было совершенно наплевать, опозорится ли он, сдохнет ли. Его все еще душили, мучили слова сестры. Неужели он действительно влюбился? Настолько нелепое предположение, что даже не смешно. Или не нелепое? Пьяные мысли Артура путались. Он уснул прямо в такси, кажется, на плече Гавейна.
Утро встретило Пендрагона тошнотой, головокружением и таблеткой аспирина, заботливо оставленной на тумбочке, по-видимому, Морганой. По крайней мере, хотелось надеяться, что это не Хоггарт раздевал его вчера и ухаживал за ним пьяным и беспомощным. Напившись воды, Артур со стоном откинулся обратно на подушку и постарался собраться в подобие самого себя. Воспоминания о прошедшем вечере нахлынули слишком резко и удушливо. Мерлин. Его невозможно синие глаза. Его гибкое тело. Его чертовы блядские губы. Это было будто во сне, нереально хорошо. И Артур все испоганил. Ну кто тянул его за язык? Но, если подумать, Эмрис виноват не меньше. Какого черта он терся вокруг того страшного рыжего парня? Злость накатила новой волной, пересилив даже тошноту и боль. Артур скатился с кровати и отправился в душ. В зеркале отражался растрепанный небритый алкоголик с сумасшедшими глазами. Артур отказался признавать в нем себя.
После прохладного душа стало немного легче, и Пендрагон нашел в себе силы спуститься в кухню. За обеденным столом сидели Моргана и Хоггарт. Так кто же его все-таки раздевал? Артур нахмурился, зацепившись мозгом за эту мысль, потому что думать о другом совсем не хотелось.
- Доброе утро! - Сестра отсалютовала ему кофейной чашкой. Гавейн обернулся и как-то уж слишком понимающе улыбнулся.
- Ты случайно вчера не снимал с меня штаны? - сощурившись, уточнил Артур. Хоггарт покраснел и вытаращил глаза. Моргана покрутила пальцем у виска и успокоила возлюбленного:
- По утрам он бывает немного не в себе. Не обращай внимания, дорогой.
Гавейн судорожно сглотнул и кивнул, искоса наблюдая за передвижениями Пендрагона.
- Значит, все же не ты, - будто сам с собой продолжил разговор Артур и потянулся к кофейнику. Хоть что-то приятное в жизни.
Ближе к обеду позвонил слишком довольный жизнью вдалеке от дома отец. Похоже, он немного успокоился, и, слава богу, не расспрашивал о Гавейне, иначе Артур не знал бы, что соврать. Потому что говорить правду о том, что Хоггарт сейчас лежит в их гостиной, пока Моргана заплетает ему косички, Утеру Пендрагону уж точно не следовало. Косички, кстати, шли Хоггарту еще меньше, чем убогий ободок. Артур скрипел зубами, но молча наблюдал идиллию.
- Арти, - Моргана на мгновение оторвалась от своего невероятно занимательного занятия. - Расскажи мне о нем.
- О ком? - роль клинического идиота Артуру давалась проще всего.
- Не придуривайся. Этот парень задел тебя слишком глубоко, я хочу знать, кто он.
Артур тяжело вздохнул. Больше Морганы несчастной он, пожалуй, не любил лишь Моргану счастливую. Потому что она тут же стремилась сделать счастливыми всех вокруг. Это вообще очень свойственно людям. Наидурнейшая привычка, к слову.
- Его зовут Мерлин. Мерлин Эмрис. У него синие глаза, длинные темные волосы и самый б... большой рот, который я когда-либо видел. Довольна?
- Более чем, - хихикнула Моргана. - Погоди, Мерлин с синими глазами, говоришь? Это же наш уборщик, верно? Ох, Арти, признайся, ты решил довести папочку до инфаркта?
Артур против воли покраснел.
- Он уже не работает в этой дурацкой компании, как их там, «Чистый мир», кажется. Он студент. И вообще, кому какое дело, чем он занимается? Главное, что я его... - Артур осекся и с трудом удержался от того, чтобы не прикрыть глаза рукой.
- Ты его что? - тут же заинтересовалась Моргана.
- Я его видеть больше не хочу! - рявкнул Артур. – Кстати, откуда ты вообще его знаешь?
- Ну… - Моргана пожала плечами. – Так, встречала пару раз в офисе. Очень милый молодой человек, кажется, увлекается астрофизикой.
- Ты и это знаешь? Великолепно! – Артур отчего-то разобиделся на весь мир. – Пойду к себе. Может, хоть там мои глаза отдохнут от ваших ослепляющих до тошноты счастливых улыбок!
Окончание в комментариях